M [DVD]

So how is it that one who enjoys movies, good and bad, as much as I do, has never seen Fritz Lang's M (1931) until last night? I've certainly heard about it, I've seen clips from it, I've read John J. Muth's beautifully rendered four issue comic/graphic novel adaptation of it, heck, I even bought the film at the end of last year, and it's been sitting on my `to be watched' shelf ever since...perhaps there was a sense of intimidation on my part, or fear...fear that I may not have liked the film that many acknowledge as a classic work of cinema, and one of the best examples of early German expressionist films (it's also one of the first, big German talkie films), from which so many others have since drawn upon for inspiration. After finally buckling down and watching it last night, I have to say, I really didn't know what I was missing, especially given how much I enjoy the noir films released by Hollywood in its heyday. Co-written and directed by Fritz Lang (Metropolis, The Blue Gardenia), the film stars Peter Lorre (The Man Who Knew Too Much, Mad Love), whom I first became familiar with, unknowingly, when I was a child, watching the Warner Brothers cartoons, shown on Saturday morning. It wasn't until later when I actually saw Lorre in Arsenic and Old Lace (1944) that I made the connection and realized his distinctive manner and appearance (bedroom voice, bug eyes, and moon face) was the one characterized within the various cartoons. As the story begins, the city streets are buzzing with news of a child murderer on the loose, one whose just recently claimed yet another victim. We learn there have been eight murders so far, in as many months. The general public is visibly distressed, especially with the authorities and their inability to catch the killer who leaves very little behind in terms of useful clues. Soon people begin pointing fingers at each other, making accusations based on paranoid reactions...if you're seen on the street even near a child you're the killer...if you're seen being arrested by the police for something completely unrelated, you're the killer, and so on...the police may have very little to go on, but that doesn't mean they're not working the case. On the contrary, they're working themselves to exhaustion, following up anything and everything in hopes it will pan out into a viable lead...the problem is, besides the fact that they are being inundated with dead end leads, is that there's no seeming connection between the killer and his randomly chosen victims. The authorities have even begun scouring the criminal districts, in hopes of turning up something, which, of course, upsets the criminals as there's a heightened sense of awareness permeating the city and interfering with their trade. In an interesting juxtaposition, we see two groups meeting separately, yet at the same time, one being the authorities, the other being a criminal syndicate of sorts, both striving for the same outcome, but for relatively different reasons. The authorities want this murdering psychopath off the streets for obvious reasons, while the criminal element wants to catch him because not only is the intensive manhunt interfering with their business, but also because there reputations are suffering given the public's inclination to not distinguish one criminal from another. Based on the respective outcomes of the meetings, the authorities broaden their search to include the recently released individuals who were wards of the state, deemed `harmless' to society, while the criminals employ a very different, unique, and ultimately effective strategy. Eventually both methods pay off and the killer is identified (by the most unlikely source), and the real manhunt begins...who will find him first, the police, or the `organization'? I have to say, this is probably the best film I've seen in an awhile. The one aspect that really stood out was the exquisite beauty within the cinematography, the usage of shadows along with an incredibly wide array of shots used to tell the story and develop tension throughout. Normally when someone uses that many different kinds of shots, it tends to draw unwanted attention, but here they seemed to have been chosen and ordered in such as ways as to feel seamless, hardly ever disrupting the flow. There was one shot, in particular, that comes to mind and it's when Lorre, who plays the killer, is being chased by emissaries of the underworld, through darkened streets. There's a high angled long shot, featuring an expansive view of a wide street, and we can see Lorre's character down below looking like a cornered animal, his escape routes cut off as various individuals appear, blocking off the exits. There are also many scenes featuring dialog being spoken by a character not on the screen, describing to another in detail what we're seeing as an example on the screen. One example of this was after the police raids on the criminal districts, we hear voice of one of the authorities speaking to another about the raids, while seeing a slow pan across a long table featuring all the contraband confiscated, including guns, knifes, brass knuckles, burglary tools, stolen booty, etc. Lorre's performance was amazing, even more so considering he wasn't even really featured in the first half of the film. The scenes were he's leading a potential victim around, buying candy and such, were particularly creepy, whistling that tune, but his real talent comes through near the end, as he tries to explain his despicable actions to an audience bent on seeing him destroyed. Despite the ugly nature of the character, Lorre almost makes you feel sympathetic towards his monstrous character...almost. One element that surprised me was the very subtle comedic touches included in the film dealing with such serious material. An example of this can be seen during the meeting of the criminals to discuss the effect the investigation of the killer is having on their business ventures. One individual asks another for the time, to which the one calls and asks the operator, and then proceeds to remove watch after watch from his garments to set the time...obviously he's a pickpocket by trade, and there was something comical about him taking out all these stolen watches to set the time. I've read that, with regards to some elements of the film, Lang intended to surreptitiously comment on his distaste for the prevalent Fascist regime within Germany at the time, and I can see collaborative material within the film to justify such a claim, specifically in terms of the public's reactions (accusations, finger pointing, apathy), and the authorities general sense of contempt for those it is trying to protect...whether this is true or not, I do not know, as I'm not one of historical knowledge, especially of a political sense...regardless, this is an excellent film, with a definite contemporary relevancy even after nearly 70 some odd years, and worth watching, if, for nothing else, to gain an appreciation for its influence on films that followed. The film on this Criterion Collection DVD release runs 110 minutes, and looks beautiful in its original aspect ratio of 1.19:1. The picture is very clear and clean, as is the Dolby Digital monaural audio. This release also features a `new and improved' English subtitle translation. This is a two disc set, the first featuring a new, restored in high definition digital print, along with an audio commentary by German film scholars Anton Kaes and Eric Rentschler. The second disc contains a conversation with Fritz Lang (50 minutes), a short film titled "M le Maudet", by Claude Chabrol, classroom tapes of M editor Paul Falkenberg discussing the film and its history, an interview with Harold Nebenzal, son of the producer, a physical history of M, and a still gallery with behind the scenes photos and production sketches. Also included is a 32-page booklet with essays, interviews, and a script for a missing scene. Cookieman108 By the way, as far as the meaning of the one letter title, it's pretty simple, one that's made perfectly clear within the film, so there's no sense in my spoiling it here...

"Who knows what it's like to be me?" An anguished cry from a tortured man, one that can't help elicit sympathy, despite the fact that the man in question in a serial killer. "M" is a revolutionary, incredible movie in many ways. It began the career of Peter Lorre. It was the last gasp of German Expressionism before the Nazi takeover. It is, in many ways, Frtiz Lang's best film. It's haunting, moving and memorable like few other movies ever are. Many people today forget what a major impact German cinema had on the development of movies. Starting with The Cabinet of Dr. Caligari (Special Collector's Edition) in 1920, and moving up through movies by greats like F W Murnau ( Nosferatu , Faust , Sunrise - A Song of Two Humans ) and Fritz Lang ( Metropolis (Restored Authorized Edition) , The Testament Of Dr. Mabuse - Criterion Collection ), Germany manged to put forth some of the best, most amazing images ever projected up onto a screen. Who can forget the arrival of the plague ship in "Nosferatu", or Rotwang's robot in "Metropolis"? These images are iconic in our society, a fact made all the more interesting when you consider that not long after "M" another German would make the Swastika a very memorable and iconic image. "M" tells the story of a serial killer who preys on children. We see him meeting a young girl as she goes home from school. We see him buying her a balloon. We see her mother wondering why she isn't home and calling out her name as the camera focuses on the pathetic place setting for a lunch the girl will never eat. We see her ball rolling away into the dirt near some bushes. We see her balloon rise up into the telephone wires. As the populace gets more and more concerned about these killings, the Berlin police get more and more frustrated, as does the criminal element. Sales of their various wares are down. Business is hurting. They resent being lumped in together with this child murder and even consider taking out an add in the papers to say that he isn't one of them. Eventually the criminals decide to act and begin to hunt for the killer themselves. What happens after they catch him is something that needs to be seen to be believed, as a kangaroo court of crimal masterminds puts the killer on trial, saying that many of them are quite well informed of the way the legal system works. "M" can be viewed as the start of two major genres; film noir and police procedural. Much like in The Silence of the Lambs (Two-Disc Collector's Edition) and The Fugitive , you see the slow, steady process the police use as they try to track down a killer before he strikes again. And the film's status as the earliest form of noir is obvious to anyone who has ever seen any movie in that particular genre. "M" is at times a hard movie to watch. You will find yourself feeling sympathy for Peter Lorre's character, vile though he is. His performance occupies maybe 20 minutes of screen time, but was so memorable that it resulted in him being typecast for the rest of his career. Given how good he was in those roles, maybe we should be thankful for that. "M" was released on DVD as part of the Criterion Collection. The two-disc set can be bought for a surprisingly reasonable price on Amazon.com and is well worth purchasing, if for no other reason than the fact that you're not likely to find it in your local Blockbuster (though you can get a basic copy from Netflix). It includes many extras. The German dialogue with English subtitles may turn off some poeple, but it frankly adds an air to the film that dubbing would miss. To conclude: If you're a fan of movies like this, or just enjoy a good film, I highly recommend you make time for "M".

5sur5 satisfait, film au combien cult.

Arrived in good time and good quality.

Berlin in den frühen 30er-Jahren: Eine Stadt ist in Aufruhr. Über einen Zeitraum von acht Monaten verschwanden acht Kinder, die zum Opfer eines Serienmörders wurden. Die Handlung setzt mit dem Verschwinden der kleinen Else ein. Dies wird zum Ausgangspunkt einer akribischen und verzweifelten Suche der örtlichen Polizei. Da verhöhnt der Täter mit einem Brief auch noch die Gesetzeshüter. Da das öffentliche und schattenhaft-zweifelhafte Leben immer schwieriger auszuüben ist, beschließen die Kleinkriminellen und deren Vereinigung, allem voran die Bettler, nun selbst tätig zu werden und den Mörder zu fassen. Und tatsächlich: ein blinder Ballonverkäufer liefert ausgehend von einer gepfiffenen Melodie den entscheidenden Hinweis. Ein Kampf mit der Zeit entbrennt... Die vorliegende DVD ist die der "Edition Deutscher Film" der Spiegel-Reihe. Die hier dargebotene 2002er Filmfassung des 1931 erschienen Films schließt eher, - mehr dazu unten - aber Achtung leichte Spoilergefahr. Fritz Langs früher Tonfilm überzeugte und begeisterte mich auf ganzer Linie. Einfach überragend. Das beginnt schon mit der Symbolik ganz am Anfang: Schulschluss einer "Gemeinde-Schule" - das "D" ist aber verdeckt, demnach eine Schule für das "GEMEINE Volk". Die kleine Else schwimmt gegen den Strom - sie bewegt sich entgegen aller anderen Kinder, landet so in den Fängen ihres Mörders, den man nur als Schatten vor einen Litfaßsäule sieht. Er kauft ihr bei dem blinden Ballonhändler einen heliumgefüllten Ballon, der als Symbol ihres Ablebens in den Himmel steigt, somit die Himmelfahrt der kleinen Else andeutet. So bleibt das Tellerchen Elses leer und zeigt wie alles andere andeutungsvoll, was Sache ist. Gelungen auch die Darstellung des trostlosen Lebens in den Hinterhöfen - die Kargheit, die Enge - auch durch das verwinkelte und heruntergekommene Treppenhaus dargestellt. Zudem weist selbiges neben der Enge bedrohliche Strukturen (Geländer...) auf. Der Mörder, dessen Schatten wir bislang kennen, schreibt einen Brief - à la Jack the Ripper - an die Polizei. Verhöhnt sie. Scheint ungestraft mit dem Morden davonzukommen und eine Stadt mit über vier Millionen Einwohnern in Angst und Schrecken zu versetzen. Jeder verdächtigt jeden. Hysterie und Angst an der Grenze zur Psychose grteift um sich. Prägnant und pointiert reiht Fritz Lang Szenen aneinander, die dies eindrucksvoll belegen und den Zuschauer erschauern lassen. Eine Saat des Misstrauens und des Zweifels wird gesät. Berlin wird stimmungsvoll und ungeheuer atmosphärisch dargestellt, voller Lokalkolorit. Gelungen auch die Charakterstudie des Mörders. Man erlebt eingängig und nachhaltig seine Zwänge und Ängste mit. Eine sehr gute Darstellung eines kranken Geistes. Lorres Mienenspiel, gerade am Ende, ist eine Klasse für sich. Er verkörpert sehr eindrucksvoll den gejagten, von seinen Trieben geleiteten und besessenen Mann, der einem im Grund vor dem Tribunal fast - aber nur fast - schon leid tut. Sein Abgleiten in den wahnhaften, besessenen Zustand wird durch Ausblenden der anderer Geräusche, als auch durch zunehmend heftigeres Pfeifen Peer Gynts symbolisiert. Allerdings dachte ich mir, Beckerts Geschichte hätte etwas mehr psychotischen Background. So war ich ob der Auflösung der psychischen Komponente doch ein klein wenig enttäuscht. Will aber an dieser Stelle nicht mehr verraten. Krass, wie Lorre es schafft die Augen einzusetzen. Einige Male mal war ich geneigt anzunehmen sie springen gleich heraus ... Man erkennt, dass der Film ein früher Tonfilm ist - teils überzogen-manieriert wirkende Gestik, Mimik und Sprechweise, trotzdem nie deplatziert. Lang bedient sich des Stilelements "Subjektiver Ton" d. h. er stellt die Szene aus Sicht des jeweils erlebenden Subjekts dar. So ist der Mörder so in seiner Welt versunken und pfeift Auszüge aus der Peer-Gynt-Suite vor sich hin, alle anderen Alltagsgeräusche sind ausgeblendet. Merkwürdig allerdings die Razzia-Szene: hier ist plötzlich der Ton weg. Man ist geneigt zu denken, dass dies aus Sicht der Kleinkriminellen dargestellt wird, die im Keller von nichts wissen. Allerding ist die Aufnahme aus der Vogelperspektive dargestellt (wie vieles andere in diesem Film auch - lediglich einmal ist mir die Froschperspektive aufgefallen, aber der Sinn warum gerade Frosch erschloss sich mir nicht so wirklich), deswegen sollte man eigentlich Geräusche vernehmen. Weiteres Stilmittel: die Fortführung von Dialogen über Szenewechsel hinweg, genannt Parallelmontage. Da greift geht Gangster-Szene nahtlos in die Polizei-Szene über, denn Halbsätze werden von dem anderen vervollständigt. Zum Regisseur Lang ist folgendes zu sagen: zusammen mit seiner Frau Thea von Harbou verfasste Lang ein Drehbuch, das vor allem von seiner intensiven täglichen Zeitungslektüre geprägt war. So basiert der Film auf wahren Tatsachen. Quasi inspiriert von Peter Kürten, dem "Vampir von Düsseldorf", weiterhin von Carl Großmann und Karl Denke (Mord an den Schwestern Fehse); auch der Hannoveraner Mörder Fritz Haarmann (berühmt bis heute das Haarmann-Lied) findet Eingang. Am stärksten aber erstgenannter Kürten. Sein Prozess und das Urteil endeten kurz vor der Erstaufführung Ms. In anderen europäischen Ländern dann gleich werbewirksam unter M - "El Vampiro de Dusseldorf" vermarktet, wobei Dialekt und Einwohnerzahl definitiv auf Berlin hindeutet. So recherchierte das Paar ausgiebig u.a. in psychiatrischen Kliniken, als auch bei der Berliner Polizei. Die Figur Karl Lohmann ist eine Reminiszenz an den berühmten Berliner Kriminalbeamten Ernst Gennat, der im Fall Kürten ermittelt hatte in Langs Dr. Mabuse hat er einen weiteren Auftritt.. Interessant ist auch der Anklang auf Zeitgeschichtliches im Bezug auf das Plädoyer des Tribunals am Ende: "Diese Bestie hat kein Recht zu existieren, die muss ausgerottet werden." (Anmerkung: nur ein Volk kann ausgerottet werden). Hier wird eindeutig auf das Unrechtsregime angespielt. Auch greift der Film die Ohnmacht der Weimarer Republik gegenüber dem erstarkenden Unrechtsregime auf. Dargestellt in der Wühlarbeit im Bürogebäude. Der Schränker erinnert dabei in seinem Ledermantel und Auftreten/Gebaren an eine namhafte Größe. ***** Achtung Spoiler bzgl. Ende ***** Die restaurierte 2002er Fassung schließt die Endszene mit dem Todes-Urteil aus. Sie schließt mit den Worten der Mutter, aus denen ich allerdings die gleiche Schlussfolgerung zog. Während mein Mitschauer anderer Ansicht war. Also wer es ganz genau wissen möchte - einfach nachlesen. Nun verstehe ich auch, warum die Mutter am Ende mitten im Satz - nach einem Wort abbricht! Mich hat es aber nicht sonderlich gestört. Die DVD weist für das Alter eine überragende Bildqualität auf, in Folge der Restaurierung. ******* Spoiler-Ende ****** Fazit: Geniales, frühes Dokument des Tonfilmes mit eindrucksvoller, tiefsinniger Geschichte! Unbedingt empfehlenswert. Ob man nun die Jubiläums-Sonderediton oder die Edition Deutscher Film wählt ist wohl Geschmackssache, als auch Preisfrage. Ich bin mit dieser vollauf zufrieden.

Naturalmente si a alguien le interesa 'y conoce' este tipo de cine hasta el extremo de estar pensando en comprar este BR+DVD, entiendo que sabe perfectamente de qué se trata y lo que se va a encontrar; Por ello, no tengo ni la más mínima intención de referirme a ningún aspecto acerca de esta obra maestra del cine alemán de entreguerras y de Fritz Lang, en particular. Sí lo haré, en cambio, a propósito de esta edición especial 80 aniversario. Y diré que es, sencillamente, una verdadera obra de arte. Creo que no tengo otro DVD o BR, de ningún tipo, más bonito, mejor editado, más completo, más logrado, más inspirado y más lujoso. Es una preciosidad irresistible para cualquier coleccionista/fetichista de este tipo de cosas (libros, discos, películas); un auténtico objeto de deseo. Es una edición digna de ser expuesta es una vitrina. Ya tenía esta película en otras ediciones anteriores, pero eso no ha sido obstáculo para hacerme con esta maravilla. Además me ha llegado, por parte de Amazon, en perfectas condiciones, con su precinto de origen y sin el más mínimo desperfecto, a pesar de lo delicadas que resultan las cajas de cartón de discos y/o películas, sobre todo si, como es el caso, son de color negro.

If you're into old movie classics, you gotta see this!