Tabu

I will go against the grain of conventional opinion and admit that this is my favorite Murnau film. I think it was the influence of Robert Flaherty (in regard to location, subject matter, & casting) that put it over the top. But make no mistakes, this is Murnau's film. Amidst this cast and backdrop, Murnau brought his technique (the artful expression of narrative thru film images) to its most perfect form. There are barely any intertitles in this film; the pictures speaks almost completely without them. And here in Tahiti Murnau's fascination with the supernatural found poignancy in the exploration of the Tabu of the native islanders. Add to that romance and dancing scenes that are tantalizingly pure and delightful, and in my humble opinion you have Murnau's finest work.

Conceived as a joint project by docu-ethnographer Flaherty ("Nanook of the North") and German expressionist director Murnau ("The Last Laugh"), this poignant, beautifully photographed Oscar winner has few rivals in the silent era. Shot on location in the Pacific and helmed mostly by Murnau, its story of forbidden love resonated with audiences in the early '30s--just as a wave of the first talkies came ashore--and remains absorbing today. All the actors are Polynesian locals, which enhances the romanticized vision of blissful island life. But the flight from authority and visitation of fate in the form of an old holy man are as classic--and tragic--as Greek myth.

Considering there is the temptation to regard any film created by Murnau as genius, I have to admit initially feeling just a little underwhelmed by TABU. It's simplicity did not seem nearly as shaded as in other of the master's great works. That is, until I heard the commentary that accompanied a short collection of out takes from the film, included in the DVD. Somehow, hearing the story of this film's convuluted production, of Flaherty's angst, and, especially, of Murnau's own disregard for taboo when building his Tahitian reTreat, added gravity that made the viewing experience completely satisfying. (The short on Reri, the 16 year old 'barefoot contessa" was equally as fascinating.) Now we all look forward to the imminent release of SUNRISE.

Image Entertainment has just released the new,uncensored DVD of 1931's "Tabu", the final effort from the complex, multi-layered genius, F.W. Murnau. Filmed entirely in Bora, Bora, a shimmering beach paradise near Tahiti, "Tabu" is a tropical "Romeo and Juliet", Murnau's dark tone poem to doomed love. "Tabu" completes the Murnau canon("Nosferatu", "Faust" and the highly regarded "Sunrise"). While filming "Tabu" in distant Tahiti in 1929, Murnau could not have known that silent films were over. He could not have known that his life and career would soon sadly end. Just 7 days before the New York premiere, his car lost control on the El Cajon grade north of Santa Barbara. Murnau's cinema spoke of tragedy and fate. He could not have known that as Art imitates Life, sometimes Life imitates Art..

You pretty much need to be a film school geek or historical cinema buff to appreciate this one. It was F. W. Maurnau's last film and one of the last fully silent productions from a major studio. I did not find it as compelling as his other films, some of which were arguably significant in the overall development of cinematic art.

I enjoyed seeing the dancing.

Great film was better than expected, Great delivering and packaging service. Easily superior to Moana.

Evidently, I am in the minority of reviewers who find this film outlandishly dated. The reviews are generally incredible...lavish South Sea Setting...a tale of Romeo and Juliet love on a masterful scale. Only, I thought it dreadfully dull and found the film visually unimpressive. Perhaps in the 30's or 40's when travel to the South Seas was akin to going to Mars for most Americans...I can see where the daydream of "Tabu" might have emerged. But now? In the 21st century compared to the surreal landscape of a film such as "Solaris" or the dreamscape gaudiness of Fellini's "Juliet of The Spirits"..."Tabu" just seemed stale.

Der Bielefelder Stummfilmregisseur Friedrich Wilhelm Murnau (1888-1931) drehte in seinem Leben 22 Spielfilme, von denen heutzutage fast die Hälfte verschollen ist. Nach großen Erfolgen in Deutschland wurde Hollywood auf den Regisseur aufmerksam und sicherte ihm volle künstlerische Freiheit zu. Sein erster dort produzierter Film "Sonnenaufgang-Lied von zwei Menschen" wurde ebenfalls ein sensationeller Erfolg und kassierte sogar drei Oscars, blieb aber finanziell hinter den Erwartungen der Fox Studios zurück. Deshalb mischten sie sich bei den nächsten Filmen "Four Devils" und "Unser täglich Brot (City Girl)" mehr ein, was zu Streit und letztendlich einem Zerwürfnis führte. Murnau brach City Girl mitten in den Filmarbeiten ab, kaufte sich eine Segelyacht und erfüllte sich den Wunschtraum, erstmal in die Südsee zu schippern.Dort wollte er den Südseefilm "Turia" drehen und schaffte es, eine Filmfirma davon zu überzeugen, den Film vorzufinanzieren. Als die Weltwirtschaftskrise diese in den Bankrott trieb und weitere Vorfinanzierungen ausblieben, entschloss er sich, ein völlig neues Projekt daraus zu machen, an dem die Filmfirma keine Rechte mehr besaß. Es wurde das Projekt "Tabu" daraus, das er zusammen mit dem Dokumentarfilmer Robert Flaherty verwirklichen wollte. Künstlerische Differenzen führten aber dazu, dass Flaherty sich schnell von dem Film zurückzog und sein Anteil daran letztendlich eher marginal war.Murnau drehte den Film mit verschiedenen Kameraleuten letztendlich also so gut wie alleine, und zwar auf Tahiti und den Inseln Bora Bora, Moorea und Motutapu. Ausserdem entschloss er sich dazu, so gut wie nur Eingeborene als Darsteller zu nehmen. "Tabu" sollte eine Mischung aus Dokumentarfilm und Melodram werden und einen zweiten Film nach sich ziehen, der als ein reiner Dokumentarfilm geplant war. Durch Murnaus frühen Tod kam dieser nicht mehr zustande, und auch die Premiere von "Tabu" erlebte er nicht mehr, weil er eine Woche vor der Premierenaufführung bei einem Autounfall ums Leben kam. Sein Vorhaben, Doku und Drama zu kombinieren, hat er mit dem Film aber gut erreicht:Der junge Südseekrieger Matahi verliebt sich in das Mädchen Reri. Bevor jedoch etwas zwischen den beiden passieren kann erreicht das Dorf die Nachricht, dass Reri jungfräulich den Göttern geopfert werden soll. Diese ist nun tabu, und wer immer Hand an sie legt wird mit dem Tode bestraft. Der alte Krieger Hitu ist für die Durchführung der Anweisungen zuständig. Matahi entführt Reri und flieht mit ihr, verfolgt von Hitu, der die Pflicht hat, Matahi zu töten. Können die beiden ihrem Schicksal entkommen?Die ersten paar Minuten zeigen das alltägliche Leben der Inselbewohner und vermitteln den dokumentarischen Part des Films adäquat. Danach wird der 86 Minuten lange s/w-Stummfilm mit stimmungsvoller Musikuntermalung für die Protagonisten emotionaler, wie es auch typisch für Murnaus vorangegangenen Filme war. Obwohl das Setting für einen Stummfilm also ungewöhnlich war, bleibt die Handschrift Murnaus klar erkennbar.Die Einzel-BluRay des britischen Labels Eureka verfügt neben dem Hauptfilm noch über tolle Extras, nämlich einer sehr informativen Doku über die Entstehung von "Tabu" (ca 15 Min.), den Kurzfilm "Treibjagd in der Südsee" (11 Min.) über die Fischfangmethoden der Insulaner sowie die besten Outtakes aus ca 10 Stunden ungenutzten Filmmaterials (ca 15 Min.), aus dem ursprünglich der Dokumentarfilm entstehen sollte. Ausserdem liegt der Amaray ein fettes 56-seitiges Heftchen bei, das wirklich absolut keine Fragen mehr offen lässt. Besser kann man so einen Klassiker wohl kaum aufbereiten.

Han hecho un trabajo de restauración del film muy cuidado. Se aprecia al poder ver cómo era la pélicula antes de la restauración, en los extras que contiene esta edición. Hay varios making of que abren la película a nuevos significados, más allá de la historia que se cuenta. La escena en la que se conocen los dos protagonistas, con su danza arquitectónica, es antológica, por varios motivos, por cómo es la escena en sí, y porque está en el centro del debate sobre si la película es una traición al cine etnológico, pero ¿y si resulta que la danza está inspirada en danzas locales? (hipótesis que no habría que descartar, porque resulta difícil de imaginar que actores no profesionales puedan llevar a cabo una "auténtica impostura" de esas dimensiones artísticas, si no es que está en su acervo cultural).

Tabu, Murnau's last film is the latest up-grade to blu-ray from a previous Masters of Cinema package, the excellent 2007 DVD release. I have so many Eureka releases of Sunrise that I didn't get around to up-grading it to BD, but Tabu has got there in two easier [on the wallet] steps.So, is the Blu-ray worth it? Yes, the image quality is considerably higher than the DVD but the irony is that the higher resolution also sharpens any damage and there is plenty of surface damage. I'd sooner have it that way rather than use digital tools to clean it all up at the expense of film texture. I'm glad to see that this is the route F W Murnau Stiftung has taken of late, as with the recent photochemical only restoration of Die Nibelungen.The improvement in image quality in this release is twofold; the obvious improvement that comes with a well produced blu-ray transfer is here complemented by the radical aspect ratio change. MoC's 2007 release was 1.37:1, which it was claimed was he original aspect ratio but this new version is 1.19:1. which again is claimed to be original and this time it would appear to be correct. However well meaning I'd say this calls into question the 'promotional' use of the term original aspect ratio.So, what does this mean in viewing terms? The first and obvious difference is that 1.19:1 is considerably narrower than 1.37:1, that's two inches narrower when making a rudimentary onscreen measurement of the image width on my TV set. Given this, I set about analysing the same two frames from the two versions. The first was from the second image in the film, the young men standing in the surf with their fishing spears. I found that while the information was the same for the width of the frame there was what I can only describe as a huge amount of additional picture across the bottom of the frame and a good amount at the top. This results in a distinct difference in composition between the two images.The second frame I selected again corresponded in width but in this case while the framing at the top was also the same it revealed a massive amount of additional picture information at the bottom of the frame. So, over all it appears that the 1.19:1 ratio benefits by revealing considerably more of the original image in frame. This narrower aspect ratio would seem to be consistent with other 'on film sound' productions of the period and is accounted for by the amount of space required for the soundtrack.Now the entire image is on display the vertical composition is improved hugely and the quality is beautiful, [unless you are of the school of thought that believes digital technology should be employed to remove every visual imperfection]. This 1.19:1 ratio results in a much squarer frame and apparently it was not so popular with audiences at the time.Two extras carry over from the 2007 release: they are the commentary and the Berriatua film. In addition to these we have a UFA produced short about fishing made from unused footage and most interesting is a short film about the out takes footage which amongst other things compares footage shot by Flaherty and Crosby and discusses which of Flaherty's shots were used.The revised booklet on the other hand pales when compared to the substantial book that came with the original DVD release.Over all for image quality this is a must, however many previous version you may have!

Friedrichs Wilhelm Murnaus Stummfilm "Tabu - A Story of the South Sea" entstand 1931. Der Tonfilm hatte sich zwar zu dieser Zeit schon weitestgehend durchgesetzt, doch Murnaus Gemeinschaftsproduktion mit dem Dokumentarfilmer Robert J. Flaherty kommt durch eine geniale Kameraarbeit von Floyd Crosby gut ohne Sprache aus. Murnau setzte auch hier auf ein eindrückliches Spiel mit dem Schatten und bestimmt durch diese Bilder auch die Atmosphäre entscheidend mit. Für seine Arbeit erhielt Crosby bei der 4. Oscarverleihung am 4. November 1931 den Kamera-Oscar. Zu diesem Zeitpunkt war der berühmte deutsche Filmregisseur bereits einige Monate toammet. Er starb am 11. März 1931 - eine Woche vor der Premiere von "Tabu" durch einen von seinem 14jährigen philippinischen Chauffeur verursachten Autounfall. Murnau wurde auf dem Südwestfriedhof in Stahnsdorf, Nähe Berlin, beigesetzt. Nur 11 Personen nahmen an der Beerdigung teil, unter Ihnen Robert J. Flaherty, Emil Jannings, Fritz Lang und Greta Garbo. Die Garbo war es auch die eine Totenmaske von Murnau in Auftrag gab, die sie während ihrer Jahre in Hollywood auf dem Schreibtisch aufbewahrte.Ende 1929 befand sich Murnau auf dem Höhepunkt seines Ruhmes. "Sunrise" wurde ein Welterfolg und auch "Tabu" schien ein Erfolgsprodukt zu werden. Auf Motu Tapu, einer kleinen Riffinsel vor der Insel Bora Bora entstand das Filmdorf, das auch als Unterkunft für die Filmcrew während der Dreharbeiten diente."Tabu" wirkt für den zivilisierten Menschen wie ein Einblick in eine völlig andere Welt. Es ist dem Regisseur zu verdanken, dass Klischees vermieden wurden, dennoch spürt man die leidenschaftliche Liebe des Machers zu diesem verlorenen Paradies. Die Atmosphäre einer fernen, fremden Welt hat er perfekt eingefangen - doch Murnaus Geschichte zeigt auch das Dunkel dieser leuchtenden Schönheit.Es ist die Geschichte von einem Mädchen und einem jungen Mann, die sich verliebt haben. Das Mädchen (Reri) und der Junge (Matahi) genießen diese Gefühle und sind glücklich. Sie leben im "Paradies" und so heißt auch das erste von zwei Kapiteln des Films. Während dieser Zeit trifft der alte Krieger Hitu (Hitu) mit einem Schiff auf der Insel ein, er ist ein Gesandter des Häuptlings Fanuma. Zum Glauben dieser Inselbewohner gehört es, dass eine junge Frau zur göttlichen Jungfrau ernannt wird. Es soll eine hohe Ehre sein, denn sie ist den Göttern geweiht. Diese Frau ist aber ab sofort "Tabu" - kein Mann darf sie jetzt mehr berühren. Und jeder Mann, der sie begehrt, ist ab nun dem Tode geweiht. Damit hat ihre Liebe keine Chance mehr. Aber Reri und Matahi fliehen übers Meer und sie erreichen schließlich völlig entkräftet eine franzsösiche Kolonialinsel. Dort arbeitet Matahi als Perlentaucher. Er hat aber keine Ahnung von Geld und verschuldet sich dadurch. Und Hitu folgt der Spur der beiden Liebenden. Denn er hat einen Auftrag von den Göttern...Das zweite Tabu ist eine Stelle in einer haiverseuchten Lagune, wo die schönsten und wertvollsten Perlen zu finden sind. Zumindest sagt dies die Legende, aber diese Stelle hat schon manchem Taucher das Leben gekostet. "Tabu" ist ein sehr trauriger Film, der durch ein perfektes Zusammenspiel von Licht, Rhythmus und Kompositon unheimlich sinnlich wirkt. Der Krieger ist der Älteste des Stammes und ist eine unheimliche Figur, ein schauriger Unheilsbote, der mit dem Mädchen heimlich einen Deal ausmacht. Und er ist auch konsequent in der Ausführung seines überirdischen Auftrags, wie das Filmende eindrücklich beweist und zu einer ganz fiesen Szene im offenen Meer führt. Für mich ist diese Romanze von Liebe und Tod einer der besten und schönsten Filme der 30er Jahre.

"Tabu, a story of the South Sea" is one of the last films of the silent era and the last film by the world famous German director F.W. Murnau, who died in a car crash one week before its premiere in 1931.Shot on Bora Bora, Tahiti in the Pacific South Sea in 1930, it tells the story of a forbidden love, the power of cultural mores, and the difficulty to ignore or run away from it by individuals. The storyline of "Tabu" is straightforward, but brings to live the exotic world of the Pacific in the first half of the twentieth century and is as such part documentary.As always with the "Master of Cinema" - series, the DVD comes with an exciting amount of extras, including a thick booklet. Especially the inclusion of the script of the original film, "Turia", makes the box a little treasure. In addition, the troubles of the making of "Tabu", including the strained relationship between Murnau and Flaherty, and the history of the reels of the film are interesting in their own right.The story and the stunning visual effects make this unmistakably a Murnau film. Although not as good as Murnau's  Sunrise - Murnau - Masters of Cinema series [DVD ], "Tabu" is still watchable and should be part of any film historian's or early movies fan's collection. Sunrise - Murnau - Masters of Cinema series [DVD